চলতি বিশ্বকাপ ফুটবলের সবচেয়ে প্রতীক্ষিত লড়াইগুলোর একটি অনুষ্ঠিত হতে যাচ্ছে মঙ্গলবার। যুক্তরাষ্ট্রের টেক্সাস অঙ্গরাজ্যের আর্লিংটনের এটিঅ্যান্ডটি স্টেডিয়ামে দ্বিতীয় সেমিফাইনালে মুখোমুখি হবে বর্তমান ইউরোপীয় চ্যাম্পিয়ন স্পেন ও বিশ্ব ফুটবলের অন্যতম শক্তিশালী দল ফ্রান্স। ফুটবলপ্রেমীরা ম্যাচটিকে ইতোমধ্যেই ‘ফাইনালের আগে ফাইনাল’ হিসেবে আখ্যায়িত করছেন।

দিদিয়ের দেশমের অধীনে দুর্দান্ত ছন্দে থাকা ফ্রান্স অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পের নেতৃত্বে টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ্বকাপের ফাইনালে ওঠার স্বপ্ন দেখছে। চলতি আসরে এখন পর্যন্ত ছয় ম্যাচে আট গোল করে দলের আক্রমণভাগের প্রধান ভরসা হয়ে উঠেছেন এমবাপ্পে। তাকে সহায়তা করছেন মাইকেল অলিসে, উসমান দেম্বেলে, ব্র্যাডলি বারকোলা ও দেসিরে দুয়ের মতো তারকা ফুটবলাররা।

অন্যদিকে কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তের অধীনে নিজেদের পরিচিত পজেশনভিত্তিক ফুটবলে দারুণ ছন্দে রয়েছে স্পেন। দলগত নৈপুণ্যের ওপর ভর করে সেমিফাইনালে ওঠা লা রোজাদের মাঝমাঠে রদ্রি, পেদ্রি ও ফ্যাবিয়ান রুইজ খেলায় নিয়ন্ত্রণ প্রতিষ্ঠা করে আক্রমণভাগে তরুণ তারকা লামিন ইয়ামালের জন্য সুযোগ তৈরি করছেন।

বিশ্লেষকদের মতে, ম্যাচটির সবচেয়ে বড় আকর্ষণ হবে কৌশলগত লড়াই। স্পেন বলের দখল ধরে রেখে ফ্রান্সের শক্তিশালী আক্রমণভাগকে নিষ্ক্রিয় করার চেষ্টা করবে। অন্যদিকে এমবাপ্পের গতি ও কাউন্টার অ্যাটাকই হতে পারে ফরাসিদের সবচেয়ে বড় অস্ত্র।

সাম্প্রতিক পরিসংখ্যান অবশ্য স্পেনের পক্ষেই কথা বলছে। গত বছর উয়েফা নেশনস লিগে ৫-৪ ব্যবধানে এবং ইউরো ২০২৪-এর সেমিফাইনালে ২-১ ব্যবধানে ফ্রান্সকে হারিয়েছিল স্প্যানিশরা। সেই স্মৃতি নিয়েই আত্মবিশ্বাসী স্পেন শিবির।

ম্যাচের আগে তরুণ তারকা লামিন ইয়ামাল স্পষ্ট ভাষায় জানিয়েছেন, ফ্রান্সকে তারা ‘বিন্দুমাত্র ভয়’ পান না। একই সঙ্গে কোচ লুইস দে লা ফুয়েন্তেও প্রতিপক্ষের শক্তিকে সম্মান জানিয়ে বলেছেন, নিজেদের সামর্থ্যের ওপর তার পূর্ণ আস্থা রয়েছে।

অন্যদিকে ফ্রান্স কোচ দিদিয়ের দেশমও দলকে আরেকটি বিশ্বকাপ ফাইনালে তুলতে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ। অধিনায়ক কিলিয়ান এমবাপ্পে জানিয়েছেন, দলের প্রতিটি খেলোয়াড় কোচের পরিকল্পনার প্রতি সম্পূর্ণ আস্থাশীল এবং ফাইনালে ওঠার লক্ষ্যেই তারা মাঠে নামবেন।

ফলে সবকিছু মিলিয়ে আর্লিংটনের এই সেমিফাইনালটি হতে যাচ্ছে বিশ্বকাপের অন্যতম সেরা লড়াই। এমবাপ্পের অভিজ্ঞতা নাকি ইয়ামালের তারুণ্য—শেষ পর্যন্ত কে হাসবে, সেটিই এখন কোটি ফুটবলভক্তের অপেক্ষার বিষয়।