পাকিস্তানের তারকা পেসার শাহিন শাহ আফ্রিদি জানিয়েছেন, তার আন্তর্জাতিক ক্রিকেট ক্যারিয়ারে অস্ট্রেলিয়ার বাঁহাতি গতিতারকা মিচেল স্টার্ক গভীর প্রভাব রেখেছেন।

২০১০ সালে আন্তর্জাতিক অঙ্গনে অভিষেকের পর থেকেই বিশ্বের অন্যতম সেরা পেসার হিসেবে পরিচিত স্টার্ক সম্প্রতি বাঁহাতি পেসারদের মধ্যে টেস্টে সর্বোচ্চ উইকেটশিকারির তালিকায় ওয়াসিম আকরামকে পেছনে ফেলেছেন।

শাহিন আফ্রিদি জানান, স্টার্কের পাশাপাশি পাকিস্তানের কিংবদন্তি পেসার ওয়াসিম আকরামও তার ক্রিকেট জীবনের বড় অনুপ্রেরণা। এই দুই বাঁহাতি পেসারের কাছ থেকেই তিনি শেখার চেষ্টা করেন ফাস্ট বোলিংয়ের সূক্ষ্ম কৌশল। বিশেষ করে ২০১৫ সালের আইসিসি বিশ্বকাপ তাকে বড়ভাবে প্রভাবিত করেছিল। সেই বিশ্বকাপে স্টার্ক ছিলেন টুর্নামেন্টের অন্যতম সেরা বোলার এবং অস্ট্রেলিয়ার শিরোপা জয়ে রাখেন গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা।

শাহিন বলেন, সে সময় তিনি পাকিস্তান অনূর্ধ্ব–১৬ দলে খেলতেন এবং স্টার্কের দুর্দান্ত বোলিং তাকে শিখিয়েছিল কিভাবে একজন পেসার নিখুঁতভাবে বল সুইং করাতে পারে। তার ভাষায়, ‘তিনি একজন লিজেন্ড। যখন স্টার্কি ২০১৫ সালের বিশ্বকাপ খেলেছিলেন, আমি তখন অনূর্ধ্ব–১৬ দলে। আমি বহুবার চেষ্টা করেছি তার মতো ফুল লেংথে বল সুইং করাতে।’

এদিকে চলমান অ্যাশেজ সিরিজের প্রথম দুই ম্যাচেও দুর্দান্ত ফর্মে আছেন স্টার্ক। এখন পর্যন্ত তিনি নিয়েছেন ১৮টি উইকেট এবং দুই ম্যাচেই জিতেছেন ম্যাচসেরার পুরস্কার। তার বোলিং নৈপুণ্যে অস্ট্রেলিয়া ২–০ ব্যবধানে এগিয়ে রয়েছে।

স্টার্ককে সবসময় অনুসরণ করার কথা জানিয়ে শাহিন বলেন, আন্তর্জাতিক ম্যাচে দেখা হলে তিনি স্টার্কের সঙ্গে কথা বলেন এবং সেই অভিজ্ঞতা থেকে শেখার চেষ্টা করেন। তিনি বলেন, ‘শেষবার যখন তার সঙ্গে কথা হয়েছিল, আমি বলেছিলাম যে ২০১৫ সালে তাকে দেখার পর থেকেই আমি ব্যাটারদের সামনে ফুল লেংথে বল করতে শুরু করেছি। তিনি যেকোনো তরুণ পেসারের জন্য আদর্শ।’