বিশ্বের অন্যতম প্রভাবশালী মুসলিম রাষ্ট্র হিসেবে পরিচিত সৌদি আরবে ১৯৫২ সাল থেকে মদপান ও বিক্রি সম্পূর্ণভাবে নিষিদ্ধ। এই আইন অমান্য করলে কঠোর আইনানুগ ব্যবস্থা নেওয়া হয়। নিউ আরব, ডন এবং ‘ফ্রান্স-২৪’-এর মতো আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমগুলো এই তথ্য নিশ্চিত করেছে।
দীর্ঘদিনের এই কঠোর নিষেধাজ্ঞার মাঝে সম্প্রতি দেশটির রাজধানী রিয়াদে চালু হয়েছে ‘এ-১২’ নামের একটি নতুন ক্যাফে, যা সৌদি কর্তৃপক্ষের কাছ থেকে বার খোলার অনুমতি পেয়েছে। সৌদি আরবের ইতিহাসে এটি প্রথমবারের মতো এমন একটি প্রতিষ্ঠান, যেখানে বিয়ারসহ বিভিন্ন ধরনের পানীয় পরিবেশন করা হচ্ছে।
তবে, বিশেষভাবে উল্লেখ্য যে এই পানীয়গুলো সম্পূর্ণ নন-অ্যালকোহলিক। এর অর্থ হলো, অন্যান্য দেশের মতো এই ক্যাফেতে মদ বা অ্যালকোহলযুক্ত পানীয় বিক্রি করার কোনো সুযোগ নেই।
এই নতুন ক্যাফেতে বহির্বিশ্বে সাধারণত অ্যালকোহলযুক্ত হিসেবে পরিচিত বিভিন্ন পানীয়ের নন-অ্যালকোহলিক সংস্করণ পরিবেশন করা হয়। এর ভেতরের পরিবেশ এবং অভিজ্ঞতাও অন্যান্য দেশের বারের অভিজ্ঞতার সঙ্গে অনেকটাই সাদৃশ্যপূর্ণ। আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন হলো, এই ক্যাফেতে নারী ও পুরুষ একসাথে বসে পানীয় উপভোগ করার সুযোগ পাচ্ছেন।
বর্তমানে, উপসাগরীয় দেশগুলোর মধ্যে সৌদি আরব এবং কুয়েতে অ্যালকোহলের ওপর সম্পূর্ণ নিষেধাজ্ঞা বলবৎ রয়েছে। তবে, সৌদি সরকার এই নীতিতে সীমিত পরিবর্তন আনার ইঙ্গিত দিচ্ছে। আগামী বছর থেকে অমুসলিম বিদেশী কূটনীতিকদের জন্য সীমিত পরিসরে মদের দোকান খোলার পরিকল্পনা রয়েছে সৌদি সরকারের। এর আগেও, ২০২৪ সালে অমুসলিম কূটনীতিকদের জন্য রিয়াদে একটি দোকানকে মদ বিক্রির সীমিত অনুমতি দেওয়া হয়েছিল।
