‘ট্রেন’ শব্দটা শুনলেই মনে পড়ে যায় কবি শামসুর রাহমানের কবিতার কথা— ‘ঝক ঝক ঝক ট্রেন চলেছে, রাত দুপুরে অই/ট্রেন চলেছে, ট্রেন চলেছে, ট্রেনের বাড়ি কই?’ লোহার পাতের তৈরি সমান্তরাল দীর্ঘ পথ পাড়ি দিয়ে ট্রেন কোথায় গিয়ে পৌঁছায়? অনেক বগি জড়িয়ে বিরামহীন এই যে ছুটে চলা, ওর কি ক্লান্তি নেই!

ট্রেন যোগাযোগব্যবস্থার ইতিহাসে এক যুগান্তকারী উদ্ভাবন। গোড়ার দিকে দড়ি দিয়ে ঘোড়ার সাহায্যে বা মাধ্যাকর্ষণ শক্তিকে কাজে লাগিয়ে ট্রেন চালানো হতো। সময়ের পরিক্রমায় কয়লা, বাষ্পীয় ইঞ্জিন, ডিজেল ইঞ্জিন এবং এখন বৈদ্যুতিক ইঞ্জিনের সাহায্যে চালিত হয় ট্রেন। প্রকৃতির অপরূপ রূপ-সৌন্দর্য উপভোগ করতে করতে ট্রেন ভ্রমণের যে আনন্দ, অন্য কিছুর সঙ্গে তার তুলনা নেই।

তবে আপনি কি জানেন, এই রেলপথের ইতিহাস প্রায় দুই শতাব্দী পুরনো? চলুন জেনে নেওয়া যাক পৃথিবীর প্রাচীনতম রেলস্টেশন কোথায় আছে...

জানা গেছে, বিশ্বের প্রাচীনতম রেলস্টেশন রয়েছে ইংল্যান্ডে। পৃথিবীর সবচেয়ে পুরনো রেলওয়ে স্টেশনটি রয়েছে ম্যানচেস্টার শহরে। এর নাম লিভারপুল রোড স্টেশন। যা নির্মিত হয়েছিল ১৮৩০ সালে। অর্থাৎ আজ থেকে প্রায় ১৯৩ বছর আগে! এটি ছিল লিভারপুল অ্যান্ড ম্যানচেস্টার রেলওয়ের অংশ। এটি বিশ্বের প্রথম বাষ্পচালিত আন্তঃনগর বা ইন্টারসিটি রেলপথ। এই লাইনেই প্রথম যাত্রীবাহী ট্রেন চালু হয়েছিল, যা বাষ্প ইঞ্জিনের যুগের সূচনা করেছিল।

লিভারপুল রোড স্টেশন মূলত ইট ও লোহার মিশ্রণে তৈরি একটি ছোট কিন্তু শক্তিশালী ভবন। এর নির্মাণশৈলীতে তখনকার ইংরেজ স্থাপত্যের ছাপ স্পষ্ট— উঁচু জানালা, খিলানযুক্ত প্রবেশদ্বার ও লোহার রেলিং। যাত্রীদের জন্য অপেক্ষা কক্ষ, টিকিট কাউন্টার ও মালবাহী ডিপো সবই সুশৃঙ্খলভাবে গড়ে তোলা হয়েছিল। ১৮৪৪ সালে এই স্টেশনটির গুরুত্ব কিছুটা কমে গেলেও পরবর্তীতে এটি ইতিহাসের নিদর্শন হিসেবে সংরক্ষিত হয়।

তবে এই স্টেশনটি আর ট্রেন চলাচলের জন্য ব্যবহৃত হয় না। ১৯৮৩ সালে এটি যুক্ত হয় ম্যানচেস্টার মিউজিয়াম অফ সায়েন্স অ্যান্ড ইন্ডাস্ট্রির অংশ হিসেবে। বর্তমানে এটি পর্যটকদের জন্য উন্মুক্ত, যেখানে পুরোনো রেললাইন, ইঞ্জিন ও বাষ্প ট্রেনের প্রদর্শনী রয়েছে। প্রতিবছর হাজারো পর্যটক এখানে আসেন শুধুমাত্র ইতিহাসের গন্ধ পেতে। এই স্টেশনটির সামনে দাঁড়িয়ে বোঝা যায়— কীভাবে এক শতাব্দীরও বেশি আগে মানুষের কল্পনা বাস্তব রূপ পেয়েছিল।

যদিও লিভারপুল রোড স্টেশন বিশ্বের প্রাচীনতম, ভারতের হাওড়া, ভিক্টোরিয়া টার্মিনাস (বর্তমান ছত্রপতি শিবাজি মহারাজ টার্মিনাস) এবং চেন্নাই সেন্ট্রাল স্টেশনগুলোও ঐতিহ্যে ভরা। এই স্টেশনগুলো শুধু যাত্রার কেন্দ্র নয় বরং ভারতীয় রেল ইতিহাসের গর্ব। রেলস্টেশন মানে শুধু ট্রেন ধরার জায়গা নয়, এটি সময়ের সাক্ষী। প্রতি প্ল্যাটফর্মে, প্রতিটি সিগন্যালে জমে আছে মানুষের গল্প, সভ্যতার বিকাশের ইতিহাস। তাই লিভারপুল রেল স্টেশন আজ শুধু একটি ভবন নয়, এটি মানব সভ্যতার গতি ও প্রযুক্তির প্রতীক।

প্রায় ২০০ বছর আগে যে রেলযাত্রা শুরু হয়েছিল, তা আজও আমাদের জীবনকে বদলে দিচ্ছে। ম্যানচেস্টারের এই প্রাচীনতম রেল স্টেশনটি যেন সেই সময়ের সাক্ষী হয়ে আজও মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে আছে।