একসময় বাংলাদেশের অর্থনীতির জন্য একটি "প্রভাবশালী খাত" হিসেবে বিবেচিত চামড়া শিল্প এখন তীব্র এবং উদ্বেগজনক পতনের সম্মুখীন।

বছরের পর বছর ধরে, নীতিনির্ধারক এবং বিশেষজ্ঞরা অনুমান করেছিলেন যে এই খাত তৈরি পোশাক (RMG) শিল্পের পদাঙ্ক অনুসরণ করবে।

প্রচুর কাঁচা চামড়া, কম শ্রম খরচ এবং কারুশিল্পের ঐতিহ্যের কারণে, চামড়ায় বিলিয়ন ডলারের রপ্তানি আয়কারী হওয়ার জন্য প্রয়োজনীয় সমস্ত উপাদান ছিল।

কিন্তু অব্যবস্থাপনা, পরিবেশগত অমান্যতা এবং দূরদর্শিতার অভাব এই শিল্পকে ধ্বংসের দ্বারপ্রান্তে ঠেলে দিয়েছে।

সংকটের মূলে রয়েছে ২০১৭ সালে হাজারীবাগ থেকে সাভারে ট্যানারিগুলির অপরিকল্পিত স্থানান্তর। দূষণ কমাতে এবং আন্তর্জাতিক পরিবেশগত মান পূরণের উদ্দেশ্যে এই পদক্ষেপ নেওয়া হয়েছিল।

তবে, স্থানান্তরের একটি গুরুত্বপূর্ণ উপাদান - কেন্দ্রীয় বর্জ্য পরিশোধন কেন্দ্র (CETP) আংশিকভাবে কার্যকর রয়েছে। ফলস্বরূপ, সাভারের বেশিরভাগ ট্যানারি যথাযথ বর্জ্য পরিশোধন ছাড়াই পরিচালিত হচ্ছে, যার ফলে পরিবেশগত ক্ষতি এবং আন্তর্জাতিক নিন্দা উভয়ই হচ্ছে।

বিশ্বব্যাপী ক্রেতারা, বিশেষ করে ইউরোপ এবং উত্তর আমেরিকার ক্রেতারা এই সম্মতি ব্যর্থতার কারণে অর্ডার দিতে অনিচ্ছুক।

রপ্তানিতে অবাধ পতন হচ্ছে। চামড়া ও চামড়াজাত পণ্য, যা একসময় পোশাক শিল্পের পরে একটি সম্ভাবনাময় খাত ছিল, বিদেশী চাহিদার ধারাবাহিকভাবে হ্রাস পেয়েছে।

রপ্তানি উন্নয়ন ব্যুরোর (EPB) তথ্য অনুসারে, গত অর্থবছরে চামড়া থেকে রপ্তানি আয় উল্লেখযোগ্যভাবে হ্রাস পেয়েছে।

বেশ কয়েকটি কারখানা বন্ধ হয়ে গেছে অথবা উৎপাদন মারাত্মকভাবে হ্রাস পেয়েছে, যার ফলে হাজার হাজার শ্রমিক বেকার হয়ে পড়েছে।

এই শিল্পে কর্মসংস্থানের অনানুষ্ঠানিক প্রকৃতির অর্থ হল অনেক শ্রমিক কোনও ক্ষতিপূরণ, চাকরিচ্যুতি বা সহায়তা পান না, যা শিল্পের পতনের সামাজিক পরিণতি আরও গভীর করে তোলে।

তাছাড়া, বাংলাদেশ তৈরি চামড়াজাত পণ্যের পরিবর্তে প্রচুর পরিমাণে কাঁচা চামড়া রপ্তানি করে চলেছে। মূল্য সংযোজনের এই অভাবের অর্থ হল দেশটি উল্লেখযোগ্য সম্ভাব্য রাজস্ব হারাচ্ছে।

বিপরীতে, ভিয়েতনাম এবং ভারতের মতো দেশগুলি উচ্চ ব্র্যান্ড মূল্যের তৈরি চামড়াজাত পণ্য রপ্তানি করে মূল্য শৃঙ্খলকে এগিয়ে নিয়ে যাচ্ছে।

আরেকটি মূল সমস্যা হল দক্ষ শ্রমিকের অভাব এবং প্রযুক্তিগত আধুনিকীকরণ। বেশিরভাগ ট্যানারি পুরানো যন্ত্রপাতি এবং ঐতিহ্যবাহী পদ্ধতির উপর নির্ভর করে, যার ফলে উৎপাদন ধীর, অপচয়কারী এবং আধুনিক টেকসই মানগুলির সাথে অসঙ্গতিপূর্ণ হয়ে পড়ে।

উদ্ভাবন, পণ্য নকশা এবং পরিবেশবান্ধব প্রক্রিয়াকরণে বিনিয়োগ ছাড়া বাংলাদেশের চামড়া শিল্প বিশ্বব্যাপী প্রতিযোগিতা করতে পারবে না।

এছাড়াও উদ্বেগজনক বিষয় হল অনেক ট্যানারিতে কর্মপরিবেশের দুর্বলতা। অসংখ্য প্রতিবেদন অনিরাপদ পরিস্থিতি, বিষাক্ত রাসায়নিকের সংস্পর্শ এবং সুরক্ষামূলক সরঞ্জামের অভাব তুলে ধরে।

এই বিষয়গুলি কেবল শ্রমিক অধিকার লঙ্ঘন করে না বরং ন্যায্য শ্রম অনুশীলনকে অগ্রাধিকার দেয় এমন নীতিগতভাবে সচেতন বিশ্বব্যাপী ক্রেতাদেরও বাধা দেয়।

এই খাতকে পুনরুজ্জীবিত করার জন্য জরুরি এবং সমন্বিত পদক্ষেপ প্রয়োজন। সরকারকে নিশ্চিত করতে হবে যে সাভারের সিইটিপি সম্পূর্ণরূপে কার্যকর এবং পরিবেশগতভাবে সম্মত।

এটি ছাড়া, কোনও পরিমাণ বিপণন বা প্রণোদনা আন্তর্জাতিক ক্লায়েন্টদের আকর্ষণ করবে না। একই সাথে, এই খাতে ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোগের (এসএমই) আধুনিকীকরণ, দক্ষতা উন্নয়ন এবং অর্থায়নকে সমর্থন করার জন্য নীতিমালা চালু করতে হবে।

বাংলাদেশি চামড়াকে নীতিগত, উচ্চমানের এবং পরিবেশবান্ধব হিসাবে প্রচারের জন্য একটি জাতীয় ব্র্যান্ডিং প্রচারণাও হওয়া উচিত। আন্তর্জাতিক বাজারে হারানো আস্থা ফিরে পেতে বাণিজ্য সংস্থা, রপ্তানিকারক এবং মন্ত্রণালয়গুলিকে একসাথে কাজ করতে হবে।

বাংলাদেশ তার চামড়া খাত হারাতে পারবে না। এটি লক্ষ লক্ষ কর্মী নিয়োগ করে, সহযোগী শিল্পকে সমর্থন করে এবং অত্যন্ত প্রয়োজনীয় বৈদেশিক মুদ্রা তৈরি করার সম্ভাবনা রাখে।

এর বর্তমান ক্ষয়ক্ষতির অবস্থা উপেক্ষা করা একটি ব্যয়বহুল ভুল হবে। সময় ফুরিয়ে আসছে, এবং কেবলমাত্র জরুরি, আন্তরিক সংস্কারই এই নিম্নগামীতাকে বিপরীত করতে পারে।