নবম আইসিসি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির সবচেয়ে প্রতীক্ষিত ম্যাচে আজ মুখোমুখি হচ্ছে চিরপ্রতিদ্বন্দ্বী ভারত ও পাকিস্তান। ‘এ’ গ্রুপে দু’দলের এটি দ্বিতীয় ম্যাচ। হার দিয়ে এবারের আসর শুরু করেছে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির আয়োজক পাকিস্তান।

টুর্নামেন্টে ভালোভাবে টিকে থাকতে হলে ভারতের বিপক্ষে জিততেই হবে পাকিস্তানকে। অন্যদিকে, নিজেদের প্রথম ম্যাচেই দারুণ জয়ের স্বাদ পায় ভারত। জয়ের ধারা অব্যাহত রেখে সেমিফাইনালের পথে এক ধাপ এগিয়ে যাওয়াই মূল লক্ষ্য টিম ইন্ডিয়ার।

দুবাই আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামে ভারত-পাকিস্তান ম্যাচটি শুরু হবে বাংলাদেশ সময় বিকেল ৩টায়। পাকিস্তান সফরে নিজ সরকারের অনুমতি না থাকায় এ ম্যাচটি দুবাইয়ে খেলছে ভারতীয় ক্রিকেটদল। দুবাই স্টেডিয়ামে ২৫ হাজার দর্শক সমাগম হবে এবং লাখ-লাখ দর্শক টেলিভিশনে বসে এই হাইভোল্টটেজ ম্যাচটি দেখবে।

দীর্ঘদিনের রাজনৈতিক অচলাবস্থার কারণে শুধুমাত্র আইসিসির ইভেন্টেই মুখোমুখি হয় ভারত-পাকিস্তান। এক দশকেরও বেশি সময় ধরে কোন দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলেনি দু’দল। ২০০৮ সালে এশিয়া কাপের জন্য সর্বশেষ পাকিস্তান সফর করেছিল ভারতীয় দল।

তাই আইসিসি ইভেন্টে পাকিস্তান-ভারত ম্যাচ নিয়ে সারাবিশ্বের লাখ-লাখ ভক্তদের আগ্রহ, উন্মাদনা থাকে আকাশ ছোঁয়া। বিক্রি শুরুর কয়েক মিনিটের মধ্যে এ ম্যাচের সব টিকিটি শেষ হয়ে যায়।

আসরের উদ্বোধনী ম্যাচে নিউজিল্যান্ডের কাছে ৬০ রানে হেরে যাওয়ায় চাপের মধ্যে থেকেই ভারতের বিপক্ষে খেলতে নামবে পাকিস্তান। আট জাতির টুর্নামেন্টে সেমিফাইনালের পথে টিকে থাকতে হলে ফেভারিট ভারতকে হারাতে হবে পাকিস্তানকে।

পাকিস্তানকে হারানোর পাশাপাশি রান রেট ভালো থাকায় এই গ্রুপে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষে নিউজিল্যান্ড। বাংলাদেশকে ৬ উইকেটে হারিয়ে টুর্নামেন্ট শুরু করায় নিউজিল্যান্ডের সমান ২ পয়েন্ট আছে ভারতের। কিন্তু রান রেটে পিছিয়ে টেবিলের দ্বিতীয়স্থানে টিম ইন্ডিয়া। টেবিলের তৃতীয়স্থানে আছে বাংলাদেশ এবং চতুর্থস্থানে আছে পাকিস্তান। গ্রুপের শীর্ষ দুই দল সেমিফাইনালে খেলবে।

ভারতের বিপক্ষে জয় ছাড়া অন্য কিছুই ভাবছে না পাকিস্তান। দলের ব্যাটার সালমান আগা বলেন, ‘আমাদের সামনে এখন কঠিন চ্যালেঞ্জ। টুর্নামেন্টে টিকে থাকতে হলে জয় ছাড়া অন্য কোন পথ নেই। ভারত শক্তিশালী দল। তাদের চেয়ে ভালো ক্রিকেট খেলতে হবে আমাদের। জয়ের লক্ষ্য নিয়েই আমরা মাঠে নামবো।’

সালমান আরও বলেন, ‘বিশ্বের সেরা দলগুলোর বিপক্ষে জিততে চাইলে এবং বিশ্বের সেরা দলগুলোর মধ্যে একটি হতে চাইলে আমাদের ধারাবাহিকতা আনতে হবে। আমরা এক ম্যাচে ভাল, অন্য ম্যাচে খারাপ খেললে চলবেনা।’

গত সপ্তাহে ঘরের মাঠে ত্রিদেশীয় টুর্নামেন্টে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে রেকর্ড ৩৫৩ রানের লক্ষ্যে তাড়া করে ম্যাচ জিতেছিলো পাকিস্তান। কিন্তু টুর্নামেন্টের ফাইনালে নিউজিল্যান্ডের বিপক্ষে ২৪২ রানে অলআউট হয় তারা।

ভারত ম্যাচের আগে বড় ধাক্কা পাকিস্তান শিবিরে। ইনজুরির কারণে পুরো আসর থেকে ছিটকে গেছেন বাঁ-হাতি ব্যাটার ফখর জামান। ২০১৭ সালে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে ফখরের ১১৪ রানের ইনিংসের সুবাদে ভারতকে ১৮০ রানের বড় ব্যবধানে হারায় পাকিস্তান। ফখরের বদলি হিসেবে দলে ডাক পেয়েছেন আরেক বাঁ-হাতি ব্যাটার ইমাম-উল-হক।

ওয়ানডে ম্যাচে পাকিস্তানের কাছে ভারত সর্বশেষ হেরেছিলো চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতেই। এরপর ছয় ম্যাচের মধ্যে পাঁচটিতেই জিতেছে রোহিত শর্মা-বিরাট কোহলিরা। একটি ম্যাচ বৃষ্টিতে পরিত্যক্ত হয়।

২০২৩ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপে আহমেদাবাদে সর্বশেষ দেখা হয়েছিলো পাকিস্তান- ভারতের। ঐ ম্যাচে স্বাগতিক ভারত ৭ উইকেটে জয় পেয়েছিল।

ভারতের কাছে হারলে টুর্নামেন্ট থেকে বিদায়ের শঙ্কায় পড়ে যাবে পাকিস্তান। ১৯৯৬ সালে ভারত ও শ্রীলংকার সাথে যৌথভাবে ওয়ানডে বিশ্বকাপ আয়োজনের পর এই প্রথম আইসিসি ইভেন্টে স্বাগতিক হবার সুযোগ পেয়েছে পাকিস্তান।

দুবাইয়ে নিজেদের প্রথম ম্যাচে পেসার মোহাম্মদ সামি ও ওপেনার শুভমান গিলের সেঞ্চুরিতে বাংলাদেশের বিপক্ষে ২১ বল বাকী রেখে ২২৯ রানের লক্ষ্য তাড়া করে ম্যাচ জিতে ভারত। বল হাতে পেসার মোহাম্মদ সামি ৫৩ রানে ৫ উইকেট শিকারের পর ব্যাট হাতে অপরাজিত ১০১ রানের নান্দনিক ইনিংস খেলেন গিল। ওয়ানডেতে টানা দ্বিতীয় সেঞ্চুরি করে দারুন ছন্দে আছেন তিনি।

পাকিস্তানের বিপক্ষে জিতলেই সেমিফাইনালের দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে যাবে ভারত। পাকিস্তানের বিপক্ষে ম্যাচ নিয়ে সামি বলেন, ‘পাকিস্তান ম্যাচ আমাদের জন্য বড় পরীক্ষা। এ ম্যাচে কোন কিছুই সহজে হবে না। দলের সবাইকে সেরা ক্রিকেট খেলতে হবে এবং পাকিস্তানকে চাপে রাখতে হবে। যেকোন পরিস্থিতি মোকাবেলা করে এ ম্যাচে জয়ের ব্যাপারে আমরা আত্মবিশ্বাসী।’

তিনি আরও বলেন, ‘ম্যাচ জয়ের পাশাপাশি ভাল খেললে সেটি ধরে রাখা উচিত। আমার মনে হয় না, আইসিসি টুর্নামেন্ট বা কোন আন্তর্জাতিক ম্যাচ নিয়ে খুব বেশি চিন্তা করার দরকার আছে। ধারাবাহিক থাকতে পারলে সাফল্য আসবেই।’

ওয়ানডেতে জয়ের দিক দিয়ে পাকিস্তানের চেয়ে পিছিয়ে আছে ভারত। এখন পর্যন্ত ১৩৫ ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছে দু’দল। এরমধ্যে পাকিস্তানের জয় ৭৩টিতে, ভারতের জয় ৫৭টিতে। টি ম্যাচ পরিত্যক্ত হয়।