ভারতীয় নারী ক্রিকেট দলের সর্বকালের অন্যতম সেরা ক্রিকেটার মিতালি রাজ। দেশকে দুটি বিশ্বকাপ ফাইনালে নিয়ে গিয়েছিলেন। কিন্তু বয়স ৪১ পেরিয়েও বিয়ে করেননি তিনি। কেন?

সম্প্রতি রণবীর আলাবাদিয়ার এক সাক্ষাৎকারে এই প্রশ্নের উত্তর দিয়েছেন মিতালি। যেখানে বিয়ে না করার কারণ হিসেবে ছেলেদের অদ্ভুত কিছু প্রশ্নকে দায়ী করেছেন তিনি। যে কারণে জীবনের আগে ক্রিকেটকেই বেছে নিয়েছিলেন এই ক্রিকেটার।

বিয়ের ক্ষেত্রে মিতালি ছেলেদের প্রথম যে কথাটি সামনে এনেছেন সেটি হলো—বিয়ের পর খেলাধুলার পাঠ চুকিয়ে সংসারে মন দিয়ে বাচ্চা মানুষ করতে হবে।

তিনি বলেন, “আমি সত্যিই কিছু কথার কোনো মানে খুঁজে পাই না। আমার এক নিকটাত্মীয় কয়েকটা পাত্র খুঁজেছিল, আমায় তাদের সঙ্গে কথা বলতে হয়েছিল। আমি রাজি হয়েছিলাম। একটু কথা বলার পরই সবাই সোজা বিয়ে পরবর্তী চিন্তাভাবনায় চলে যেত। যে কতগুলো বাচ্চা আমাদের দরকার, আমি এসব কথা বলায় একটু পিছিয়েই পড়তাম। আমি তখনও দেশের ক্রিকেটের কথাই ভাবতাম, তখনও আমায় বলত যে ক্রিকেট ছেড়ে দিতে হবে।”

এরপর আরও একটি প্রশ্নের কথা শেয়ার করেন মিতালি। তার ভাষ্য, “আমি সেই সময় ভারতীয় দলের অধিনায়ক। একজন পাত্র আমায় বলল, বিয়ের পর তোমায় খেলা ছেড়ে দিতে হবে, বাচ্চাদের দেখাশোনা করতে হবে। আমি তখনও ওর কথাগুলো শুনে নিচ্ছিলাম। এরপর হঠাৎই জিজ্ঞাসা করল, যে তার মায়ের কিছু হলে আমি ক্রিকেট খেলব না তাকে দেখব? আমিও পাল্টা বললাম, এটা কী ধরনের প্রশ্ন? তখন সে বলেছে, আমি দেখতে চাই তোমার কাছে কে বেশি গুরুত্বপূর্ণ। এরপর আমি বললাম, যে পরিস্থিতির ওপর সব নির্ভর করে। আমি ছেলেটার নাম জানি না, তবে বিষয়টা আমাকে খুব বিরক্ত করেছে।”

তিনি আরও বলেন, “আমার মনে আছে, আমার একজন ক্রিকেটার বন্ধু আমায় বলেছিল কিছু বিষয় মানিয়ে নিতে হবে। কারণ, কেউ আমায় আমার বর্তমান লাইফস্টাইল নিয়ে থাকতে দেবে না। আমি ওকে বলেছিলাম, যে ওসব প্রশ্নের কোনো মানেই নেই। কিন্তু ও বলেছিল, অনেক ছেলেরাই এ রকম প্রশ্ন করে। তখনও আমি কোনো সিদ্ধান্ত নিইনি, পরে আমি ভাবলাম। আমার মা-বাবা এত কষ্ট করে আমার ক্যারিয়ার গড়তে সহযোগিতা করেছে, এত কিছু ত্যাগ করেছে। তাই কোনো অচেনা-অজানা লোকের জন্য এভাবে আমি আমার ক্রিকেট বা ক্যারিয়ারকে ত্যাগ করতে পারব না।”

উল্লেখ্য, ২০২২ সালে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নেন মিতালি। ক্যারিয়ারে ১২টি টেস্টের সঙ্গে ২৩২টি ওয়ানডে ও ৮৯টি টি-টোয়েন্টি খেলেছেন তিনি। তিন সংস্করণ মিলিয়ে ১০ হাজার ৮৬৮ রান করেছেন এই কিংবদন্তি ক্রিকেটার, মেয়েদের ক্রিকেটে যা সর্বোচ্চ।