কুক দ্বীপপুঞ্জ শনিবার জানিয়েছে, তারা প্রশান্ত মহাসাগরীয় দেশটির সমুদ্রতলের খনিজ সম্পদ অনুসন্ধান ও গবেষণায় সহযোগিতা করার জন্য চীনের সাথে পাঁচ বছরের একটি চুক্তি করেছে।

নিউজিল্যান্ডের ওয়েলিংটন থেকে বার্তা সংস্থা এএফপি এ খবর জানায়।

চুক্তিতে, সমুদ্রতলের খনিজ সম্পদের অনুসন্ধান এবং গবেষণায় একসাথে কাজ করায় চীনের সঙ্গে কুক আইল্যান্ডের সম্পর্ক গভীর হওয়ার বিষয়টি সাবেক ঔপনিবেশিক শাসক নিউজিল্যান্ডের জন্য উদ্বেগের কারণ হয়ে দাঁড়াতে পারে।

কুক দ্বীপপুঞ্জ সরকার জানিয়েছে, চীনের সাথে সমঝোতা স্মারকে অনুসন্ধান বা খনির লাইসেন্স দেওয়ার কোনো চুক্তি ছিল না।

কুক দ্বীপপুঞ্জের প্রধানমন্ত্রী মার্ক ব্রাউন বলেছেন, এই চুক্তিটি চলতি মাসে চীনে রাষ্ট্রীয় সফরে সই হওয়া একটি ব্যাপক ভিত্তিক অংশীদারিত্ব চুক্তি। এই চুক্তির ফলে দুই দেশ বাণিজ্য, বিনিয়োগ এবং সমুদ্রতলের খনিজ সম্পদ অনুসন্ধানে একে অপরকে সহযোগিতা করতে পারে।

তিনি এক বিবৃতিতে বলেছেন, ’আমাদের সমুদ্রতলের খনিজ সম্পদ কঠোর তত্ত্বাবধানে রয়েছে। সমস্ত সিদ্ধান্ত স্বচ্ছতার সাথে ও কুক দ্বীপপুঞ্জ এবং জনগণের সর্বোত্তম স্বার্থে নেওয়া হয়েছে।

নিউজিল্যান্ড ইতোমধ্যেই কুক দ্বীপপুঞ্জ সরকারের বিরুদ্ধে চীনের সাথে বৃহত্তর অংশীদারিত্ব চুক্তির বিষয়ে পরামর্শ এবং স্বচ্ছতার অভাবের অভিযোগ করেছে।

মাত্র ১৭ হাজার জনসংখ্যার স্বায়ত্তশাসিত কুক দ্বীপপুঞ্জ নিউজিল্যান্ডের সাথে অবাধে মেলামেশার সম্পর্ক থাকায় কুক দ্বীপবাসীরা নিউজিল্যান্ডের নাগরিকত্ব পান এবং নিউজিল্যান্ড দেশটির বাজেট, পররাষ্ট্র এবং প্রতিরক্ষা বিষয়েও সহায়তা দেয়।

কুক আইল্যান্ড তিনটি প্রতিষ্ঠানকে নিজেদের জলসীমায় সমুদ্রতলের খনিজ সম্পদ অনুসন্ধানের লাইসেন্স দিয়েছে ।

এসব প্রতিষ্ঠানের অনুসন্ধানে কুক আইল্যান্ডের সমুদ্র তলদেশে নিকেল ও কোবাল্ট সমৃদ্ধ নডিউল পাওয়া যায়। যা বৈদ্যুতিক গাড়ির ব্যাটারি তৈরিতে ব্যবহৃত হয়।

২০২২ সালে পাঁচ বছরের অনুসন্ধান লাইসেন্স প্রদান করা করা সত্ত্বেও কুক দ্বীপপুঞ্জ সরকার বলেছে পরিবেশগত এবং অন্যান্য প্রভাব মূল্যায়ন না করা পর্যন্ত তারা আলুর আকারের নডিউল সংগ্রহ করার সিদ্ধান্ত নেবে না।