হংকংয়ের বিপক্ষে প্রাক-মৌসুম প্রীতি ম্যাচে লিওনেল মেসিকে খেলানো না হলেও বিতর্ক থামছে না। মেসির ইনজুরির কারণেই তাকে খেলানো হয়নি বলে দাবি করলেও অনেকে মনে করছেন, রাজনৈতিক কারণেই মেসিকে মাঠে নামানো হয়নি।

গত ৪ ফেব্রুয়ারি হংকং একাদশের বিপক্ষে ম্যাচটিতে ইন্টার মিয়ামির বদলী বেঞ্চে মেসিকে দেখে সমর্থকরা ক্ষুব্ধ হয়ে ওঠেন। ম্যাচের প্রায় ৪০ হাজার টিকেট নিমিষেই বিক্রি হয়ে গিয়েছিল এবং অনেকেই মেসিকে খেলতে দেখার জন্য উচ্চ টাকাও দিয়েছিলেন। কিন্তু শেষ পর্যন্ত মেসিকে মাঠে না দেখে ভক্তরা হতাশ হন এবং মিয়ামি কোচ জেরার্ডো মার্টিনো ও মালিক ডেভিড বেকহ্যামকে উদ্দেশ্য করে দুয়োধ্বনি দিতে থাকেন।

এই বিতর্কের জের ধরে অনেকেই মনে করছেন, চায়নাকে 'খাটো করার' জন্যই মেসিকে খেলানো হয়নি। কারণ, মেসির চীনের সাথে 'ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক' রয়েছে।

তবে মেসি সম্প্রতি চায়নার সামাজিক যোগাযোগ মাধ্যম ওয়েইবোতে একটি ভিডিও বার্তা পোস্ট করে বিতর্কের সমাপ্তি টানতে চেয়েছেন। ভিডিওতে তিনি বলেন, "সবাই জানে আমি সবসময়ই প্রতি ম্যাচে খেলতে চাই। এমন যদি আগে থেকে জানা থাকতো যে মূল দলে আমি থাকতে পারছি না তবে হয়তোবা হংকং সফরে দলের সাথে যেতাম না। এখানে রাজনৈতিক কোন কারনই নেই।"

মেসি আরও বলেন, "চায়নার সাথে আমার অত্যন্ত ভাল ও ঘনিষ্ট সম্পর্ক রয়েছে। শুধুমাত্র ইনজুরিই আমার না খেলার মূল কারণ। এ্যাবডাক্টর পেশীর ইনজুরির কারণে আমি খেলতে পারিনি।"

মেসির এই ভিডিও বার্তা পোস্টের পর সমর্থকদের মিশ্র প্রতিক্রিয়া দেখা গেছে। কেউ কেউ মেসিকে সমর্থন জানিয়েছেন, আবার অনেকেই মেসির না খেলার বিষয়টি মেনে নিতে পারছেন না।