সব জল্পনা কল্পনার অবসান ঘটিয়ে সমতলের চায়ের ভূমি পঞ্চগড়ে আজ থেকে চালু হচ্ছে দেশের তৃতীয় চা নিলাম বাজার। এরই মধ্যে সব রকম প্রস্তুতি সম্পন্ন করেছে চা বোর্ড। ৫টি ব্রোকারেস হাউজ ও ২টি ওয়ারহাউজকে অনুমোদন দেয়া হয়েছে।

আজ শনিবার (২ সেপ্টেম্বর) পঞ্চগড় জেলা সরকারি অডিটোরিয়ামে বাণিজ্যমন্ত্রী টিপু মুনশি এই কার্যক্রমের উদ্বোধন করবেন।

আয়োজকরা জানিয়েছেন, শুরুতে অনলাইনকেন্দ্রিক নিলাম হবে। এই নিলাম বাজার গড়ে উঠলে সমতলের চা-কেন্দ্রিক অর্থনীতি নতুন মাত্রা পাবে। বাঁচবে কারখানা মালিক ও ব্যবসায়ীদের যাতায়াত খরচ। চাষিরাও চা পাতার ন্যায্যমূল্য পাবেন।

চা বোর্ড জানায়, বর্তমানে চা উৎপাদনে চট্টগ্রামকে ছাড়িয়ে গেছে প্রান্তিক এই জেলা। ২০২২ সালে উত্তরের সমতলের পাঁচ জেলায় ২৫টি কারখানায় চা উৎপাদিত হয়েছে এক কোটি ৭৭ লাখ ৫৯ হাজার ২২৬ কেজি। যার মধ্যে পঞ্চগড়েই চা উৎপাদিত হয়েছে প্রায় এক কোটি ৫২ লাখ কেজি। দেশের মোট উৎপাদিত তৈরি চায়ের প্রায় ১৯ শতাংশ আসছে সমতলের চা থেকে।

২০০০ সালে ৪৫৪ একর পতিত পড়ে থাকা জমিতে চা চাষের মধ্য দিয়ে শুরু হওয়া সেই চা চাষের পরিধি বেড়ে এখন দাঁড়িয়েছে ১২ হাজার ৭৯ একর জমিতে। চা চাষের শুরুতে স্থানীয় চা প্রক্রিয়াকরণ কারখানা মালিকপক্ষ প্রতি কেজি চা ২৮ টাকা থেকে ৩৫ টাকা দরে কাঁচা চা পাতা সংগ্রহ করলেও দিনবদলের সঙ্গে সঙ্গে সেই কাঁচা চা পাতার দরপতন হয়েছে একাধিকবার।