আজ থেকে শুরু হচ্ছে আইপিএলের ১৮তম আসর। এবারের টুর্নামেন্টের প্রথম ম্যাচে বর্তমান চ্যাম্পিয়ন কলকাতা নাইট রাইডার্স মুখোমুখি হবে রয়্যাল চ্যালেঞ্জার্স বেঙ্গালুরুর। কলকাতার ইডেন গার্ডেন্সে বাংলাদেশ সময় রাত ৮টায় ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে।

গত বছরের নভেম্বরে সৌদি আরবের জেদ্দায় অনুষ্ঠিত খেলোয়াড় নিলামে নতুন রেকর্ড সৃষ্টি করেন ভারতের উইকেটরক্ষক-ব্যাটার ঋষভ পান্ত। ২ কোটি রুপি ভিত্তিমূল্যের পান্তকে রেকর্ড ২৭ কোটি রুপিতে দলে নেয় লক্ষ্ণৌ সুপার জায়ান্টস।

তার আগে অস্ট্রেলিয়ার মিচেল স্টার্কের রেকর্ড ভেঙে ২৬.৭৫ কোটি রুপিতে শ্রেয়াস আইয়ারকে দলে নেয় পাঞ্জাব কিংস। এবার নিজ নিজ দলের নেতৃত্ব দেবেন পান্ত ও আইয়ার।

নিলাম তালিকায় বাংলাদেশের ১২ জন ক্রিকেটারের নাম থাকলেও কেউই দল পাননি। নিলামে সাকিব আল হাসান, মুস্তাফিজুর রহমান, লিটন দাস, তাওহিদ হৃদয়, মেহেদি হাসান মিরাজ, রিশাদ হোসেন, তাসকিন আহমেদ, শরিফুল ইসলাম, তানজিম হাসান সাকিব, শেখ মেহেদি হাসান, হাসান মাহমুদ ও নাহিদ রানার নাম থাকলেও কোনো দল আগ্রহ দেখায়নি। মুস্তাফিজ ও রিশাদ নিলামে উঠলেও অবিক্রীত থেকে যান।

এবারের আসরে পাঁচটি দলে নতুন অধিনায়ক দেখা যাবে। কলকাতা, ব্যাঙ্গালুরু, লক্ষ্ণৌ, দিল্লি ও পাঞ্জাব নতুন অধিনায়কের অধীনে খেলবে।

লক্ষ্ণৌর নেতৃত্বে থাকবেন পান্ত, ব্যাঙ্গালুরুর দায়িত্ব পেয়েছেন রজত পাতিদার এবং দিল্লির অধিনায়ক হয়েছেন অক্ষর প্যাটেল। কলকাতার অধিনায়কত্ব ছেড়ে এবার পাঞ্জাবের নেতৃত্বে থাকবেন শ্রেয়াস আইয়ার।

অন্যদিকে, রাজস্থান, গুজরাট, হায়দরাবাদ, চেন্নাই ও মুম্বাই নিজেদের অধিনায়ক অপরিবর্তিত রেখেছে। তবে নিষেধাজ্ঞার কারণে প্রথম ম্যাচে খেলতে পারবেন না মুম্বাইয়ের অধিনায়ক হার্দিক পান্ডিয়া।

তার অনুপস্থিতিতে নেতৃত্ব দেবেন সূর্যকুমার যাদব। ইনজুরির কারণে রাজস্থানের প্রথম তিন ম্যাচে অধিনায়ক হিসাবে দেখা যাবে না সঞ্জু স্যামসনকে, তার পরিবর্তে নেতৃত্ব দেবেন রিয়ান পরাগ।

এবারের আইপিএলে একমাত্র বিদেশি অধিনায়ক হিসেবে সানরাইজার্স হায়দরাবাদকে নেতৃত্ব দেবেন অস্ট্রেলিয়ার প্যাট কামিন্স।

টুর্নামেন্ট শুরুর আগে আইপিএল কর্তৃপক্ষ বেশ কিছু নিয়মে পরিবর্তন এনেছে। করোনা মহামারির পর বল-এ থুতু ব্যবহার নিষিদ্ধ করা হয়েছিল, এবার সেই নিষেধাজ্ঞা তুলে নেওয়া হয়েছে। এছাড়াও শিশিরের কারণে দ্বিতীয় ইনিংসের ১১তম ওভার শেষে নতুন বল ব্যবহার করা হবে।

মন্থর ওভার রেটের কারণে অধিনায়কের নিষেধাজ্ঞার নিয়ম বাতিল করা হয়েছে। লেভেল-১ অপরাধের জন্য ২৫ থেকে ৭৫ শতাংশ ম্যাচ ফি কেটে নেওয়া হবে এবং ডিমেরিট পয়েন্টও থাকবে।

আইপিএলের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান আয়োজন করেছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড (বিসিসিআই)। এতে পারফর্ম করবেন দীশা পাটানি, শ্রেয়া ঘোষাল ও করণ আউজলা। কলকাতা নাইট রাইডার্সের মালিক শাহরুখ খান থাকবেন অনুষ্ঠানের সঞ্চালক হিসেবে।

তবে উদ্বোধনী ম্যাচে বৃষ্টির সম্ভাবনা রয়েছে। আবহাওয়া দপ্তর জানিয়েছে, ম্যাচের সময় ভারী বৃষ্টি হতে পারে। বিশেষ করে রাত ৮টা থেকে ১০টার মধ্যে বৃষ্টির সম্ভাবনা প্রায় ৮০ শতাংশ।

এবারের আসরের ফাইনাল ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে ২৫ মে, ইডেন গার্ডেন্সে।